Reflux Gastro-Oesophagien de l'Enfant
Définition et Causes :
Remontée de liquide provenant de l'estomac dans l'œsophage dont les parois ne sont pas faites pour résister à son acidité, ce qui entraîne une inflammation et des brûlures. La cause la plus fréquente est un dysfonctionnement du muscle qui assure la fermeture de l'œsophage au niveau de son arrivée dans l'estomac. Le reflux banal du nourrisson est quasi-normal (le fonctionnement du muscle n'est pas encore complètement adapté) et régresse spontanément, alors qu'il représente une véritable maladie chez l'enfant plus grand.
Fréquence :
Il touche près d'1 enfant sur 5.
Signes et Symptômes :
Les signes habituels sont des régurgitations et des vomissements survenant vers la fin du repas et apparaissent dès les premières semaines. Ils sont favorisés par la position couchée et leur répétition peut entraîner un retard de croissance. Ils peuvent être parfois accompagnés de filets de sang liés à l'inflammation de l'œsophage. Chez le nourrisson, des pleurs ou une agitation pendant les biberons ou le sommeil sont l'expression des brûlures ressenties au niveau du creux de l'estomac et en arrière du sternum.
Examens :
La plupart du temps, aucun examen n'est nécessaire. En cas de résistance au traitement ou de complications particulières, la pH-métrie, qui mesure l'acidité de l'œsophage, permet de confirmer le diagnostic. La fibroscopie (introduction par la bouche jusque dans l'œsophage d'un tube muni d'un système optique) est utile pour visualiser les lésions des parois de l'œsophage.
Evolution et Complications :
Dans la grande majorité des cas, il s'agit d'un problème bénin qui disparaît avec l'âge (en général lorsque l'enfant commence à marcher). Les principales complications sont des hémorragies digestives en cas d'inflammation sévère de l'œsophage (oesophagite), les fausses routes, avec les infections pulmonaires et les infections ORL à répétition. Ce reflux est également incriminé dans la survenue de ce que l'on appelle les malaises graves du nourrisson.
Traitement, Prévention et Éducation :
Les premières mesures comprennent l'utilisation de produits épaississant le lait, l'augmentation de la fréquence et la diminution du volume des repas, ainsi que le couchage en position légèrement relevée. Il faut également éviter les vêtements qui serrent le ventre. Le traitement médicamenteux utilise des produits qui accélèrent l'évacuation de l'estomac dans l'intestin grêle comme le cisapride (Prepulsid) ou la dompéridone (Motilium ou Péridys), les pansements gastriques et les antiulcéreux (dans les formes sévères).