Méningite Bactérienne de l'Adulte
Définition et Causes :
Infection des méninges (enveloppes qui entourent et protègent le cerveau et la moelle épinière) par une bactérie qui provient souvent, du fait de la proximité, d'une infection touchant des structures ORL. Chez l'adolescent et l'adulte jeune, le germe dominant est le méningocoque, tandis que c'est le pneumocoque chez l'adulte âgé.
Fréquence :
Le nombre de cas annuel en France varie de 600 à 1 200. Les principaux facteurs de risque de ces méningites sont le diabète, l'absence de rate et l'alcoolisme.
Signes et Symptômes :
Le tableau consiste e l'apparition brutale d'une fièvre, et de ce que l'on appelle un syndrome méningé, qui associe des maux de têtes, des vomissements, une raideur de la nuque (résistance lorsque l'on essaye de la fléchir), un signe de Kernig (impossibilité de maintenir les jambes en extension en position assise ou lors du relèvement des membres en position couchée), un signe de Brudzinski (la flexion passive de la nuque provoque la flexion des membres inférieurs), une position spontanée de soulagement en chien de fusil et une difficulté à supporter une lumière vive (photophobie). L'état de conscience est le plus souvent altéré et des convulsions sont possibles. Un signe de gravité qu'il faut toujours rechercher est l'apparition de petites taches rouges sur la peau qui deviennent de plus en plus nombreuses (purpura fulminante).
Examens :
Le scanner est le premier examen à effectuer pour rechercher des complications (hypertension intracrânienne) qui contre-indiqueraient une ponction lombaire. La ponction lombaire permet de prélever du liquide céphalorachidien (liquide contenu entre les feuillets des méninges et qui sert de "coussin amortisseur" protégeant le cerveau et la moelle épinière) qui montre un liquide trouble ou purulent, contenant de nombreux globules blancs appelés polynucléaires neutrophiles et la présence de bactéries. La recherche de germes dans le sang (hémoculture) est également utile.
Evolution et Complications :
Il s'agit d'une infection grave qui nécessite la mis en route la plus rapide possible d'un traitement antibiotique. Malheureusement, elle reste encore mortelle dans un certain nombre de cas, notamment en cas de purpura fulminans ou de troubles importants de la conscience.
Traitement :
Le traitement consiste en l'administration la plus précoce possible d'antibiotiques puissants et à fortes doses, par voie intraveineuse, qui seront adaptés ensuite en fonction du germe retrouvé et de sa sensibilité. Le traitement des infections ORL (otites, sinusites) pouvant être à l'origine de la méninge est également nécessaire.
Prévention :
En cas de méningite à méningocoque, un traitement antibiotique préventif (chimioprophylaxie) des sujets ayant été en contact avec le malade selon un protocole standardisé, associé éventuellement à une vaccination, est indispensable. Une vaccination et éventuellement un traitement antibiotique préventif sont nécessaires lorsque le germe en cause est un pneumocoque chez certains patients à risque (personnes n'ayant plus de rate ou atteints de drépanocytose).