Fièvre de Lassa

Définition et Causes :

Maladie infectieuse due à un virus de la famille des Arénavirus qui se transmet par les urines et les excréments de souris domestiques. Elle est caractérisée par une fièvre, et des hémorragies. Elle est très contagieuse, la contamination s'effectuant par le sang, les urines et les selles du malade. Le délai entre la contamination et le début de la maladie (période d'incubation) est de 3 à 15 jours.

Fréquence :

La première épidémie est survenue au Nigeria en 1969. Elle est présente dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest.

Signes et Symptômes :

Le début est marqué par une fièvre, des douleurs musculaires, des troubles digestifs et une infection de la gorge (pharyngite). Puis apparaissent une altération de l'état général avec une fièvre élevée permanente, des petits points rouges (pétéchies) sur la peau et les muqueuses, des hémorragies digestives, une détresse respiratoire et un coma. Des formes inapparentes ou bénignes sont possibles.

Examens :

Les prélèvements sanguins et urinaires pour la recherche du virus seront manipulés avec des précautions très strictes. Il est possible de rechercher des anticorps dans le sang (sérodiagnostic).

Evolution et Complications :

Il s'agit d'une maladie grave fréquemment mortelle en l'absence de traitement. Une prise en charge intensive permet en général une bonne évolution, malgré l'apparition d'une surdité après la guérison dans 5% des cas.

Traitement :

Il s'agit avant tout de traiter les symptômes. L'injection de sérum obtenu à partir du sang des malades convalescents et l'utilisation d'un antiviral (ribavirine) peuvent être utiles.

Prévention et Éducation :

Les recommandations préconisées pour éviter la propagation de l'épidémie sont : pas de transfert et isolement strict des malades, protection du personnel soignant (masque, lunettes, vêtements, gants) et incinération des urines et des selles.