Diphtérie

Définition et Causes :

Infection contagieuse due à un germe appelé Corynebacterium diphteriae. Elle entraîne une atteinte de la gorge, avec la formation de membranes pouvant conduire à une asphyxie, et une atteinte de l'ensemble de l'organisme en produisant une toxine qui passe dans le sang. La transmission s'effectue essentiellement par l'air respiré (gouttelettes de salive).

Fréquence :

Devenue exceptionnelle dans les pays développés, des épidémies liées à des désorganisations socio-économiques sont apparues récemment en Algérie et en Russie. Elle touche plus souvent l'enfant que l'adulte.

Signes et Symptômes :

Le croup ou diphtérie laryngée associe une parole difficile (dysphonie) et une voix éteinte avec une toux rauque et la formation de sortes de membranes au niveau du larynx qui gênent de plus en plus la respiration.

Examens :

Le prélèvement de sécrétions au niveau de la gorge et leur mise en culture permettent d'identifier le germe.

Evolution et Complications :

En l'absence de traitement, les membranes entraînent la mort par asphyxie. La forme maligne est liée à l'action de la toxine sur différents organes, notamment le système nerveux (paralysies du voile du palais, oculaires, des membres et respiratoires) et le cœur (inflammation du muscle cardiaque appelée myocardite, qui ne lui permet plus de jouer son rôle de pompe, ce qui entraîne une défaillance cardiaque). Dans ce dernier cas, la mortalité est importante.

Traitement :

Il associe l'isolement pour limiter la contagion, l'injection de sérum pour lutter contre le germe et sa toxine (sérothérapie), ainsi qu'un traitement antibiotique (pénicilline ou macrolide comme par exemple l'érythromycine).

Prévention :

La vaccination est la seule prévention efficace. Il est nécessaire de rechercher les porteurs de germes dans l'entourage (personnes contaminées par le germe, mais non malades) et instituer un traitement préventif par un antibiotique de la classe des macrolides.