Ischémie aiguë des membres inférieurs

Définition et causes :

Occlusion brutale d'une artère d'un membre par un caillot sanguin entraînant un arrêt de l'apport sanguin qui peut provoquer la mort des tissus (gangrène). Les deux causes principales sont les embolies (caillot provenant du cœur, fait d'un dysfonctionnement (troubles du rythme, détérioration d'une valve...)) et se bloquant dans une artère lorsque son calibre diminue et les thromboses (formation du caillot sur place, du fait d'une altération de la paroi de l'artère dans le cadre de l'athérosclérose).

Fréquence :

C'est une affection aussi fréquente, en particulier chez le sujet âgé.

Signes et symptômes :

Association d'une douleur brutale, d'une impossibilité plus ou moins importante de bouger la jambe, d'une pâleur du membre avec disparition des pouls en aval de l'occlusion.

Examens :

Le doppler (examen utilisant des ultrasons qui permettent d'apprécier le flux sanguin dans les vaisseaux) permet le diagnostic. L'artériographie (radio avec injection d'un produit opaque qui rend les artères visibles sur les clichés) est utilisée en cas de doute.

Évolution et complications :

Le pronostic dépend de la rapidité du traitement afin d'empêcher au maximum les tissus qui ne sont plus irrigués par le sang de souffrir. En l'absence de traitement, l'évolution peut se faire vers une gangrène avec amputation.

Traitement :

L'objectif du traitement est de rétablir une circulation correcte dans la jambe. Différentes techniques peuvent être utilisées, qui vont de l'injection d'un médicament dans l'artère pour dissoudre le caillot, le passage d'une sonde dans l'artère pour l'aspirer ou le détruire ou un pontage de l'artère trop abîmée. En attendant l'intervention chirurgicale qui ne peut être exécutée que par un chirurgien compétent médical est institué comprenant de l'héparine (anticoagulant visant à empêcher l'extension du caillot et à aider à commencer à le dissoudre), des médicaments qui dilatent les artères (vasodilatateurs) et des médicaments contre la douleur (morphine).

Prévention :

La prévention consiste à réduire les facteurs de risque de l'athérosclérose, notamment le tabac ; elle comporte également la prise de médicaments anticoagulants (qui fluidifient le sang) dans les maladies cardiaques présentant le risque de formation de caillots dans le cœur et donc l'embolie.