Convulsions du nourrisson

Définition et causes :

Crise convulsive (d'épilepsie) survenant avant l'âge de 2 ans, due à une hyperactivité des cellules nerveuses du cerveau. En cas de fièvre, il s'agit dans 75 % des cas de convulsions simples liées à la montée brutale de la température, et dans les autres cas d'une méningite. En l'absence de fièvre, il faut penser à une souffrance du cerveau par manque d'oxygène (mort subite manquée), un traumatisme crânien (hématome ou hémorragie cérébrale), une anomalie métabolique (manque de sucre dans le sang ou hypoglycémie, un manque de calcium ou hypocalcémie, manque de sodium ou hyponatrémie....) ou une intoxication. Enfin, il peut s'agir d'une véritable épilepsie du nourrisson qui correspond à des convulsions sans autre cause qu'un dysfonctionnement des cellules nerveuses du cerveau.

Fréquence :

Les convulsions isolées liées à une poussée de fièvre touchent 2 à 5 % des enfants. Les garçons sont un peu plus souvent touchés que les filles.

Signes et symptômes :

La crise débute par une perte de connaissance brutale avec les signes suivants isolés ou associés : révulsion oculaire, raidissement des membres, mouvements désordonnés, contracture des mâchoires, absence de respiration et bleuissement du visage. Lorsque la crise cède, l'enfant est inconscient, complètement mou a une respiration bruyante. Puis normalement, il reprend progressivement connaissance dans les minutes qui suivent.

Examens :

La première chose est de prendre la température. Les dosages sanguins comprennent celui du sucre (glycémie), du calcium (calcémie) ainsi que le sodium, du potassium et d'autres éléments (ionogramme sanguin). Une ponction lombaire est indiquée au moindre doute de méningite, ainsi qu'un scanner en cas de signes de paralysie ou d'autres anomalies persistantes de l'état de conscience. La recherche de toxiques peut également être utile.

Évolution et complications :

La principale complication est l'état de mal convulsif, caractérisé par la succession de crises sans retour à un état de conscience normal qui peut mettre en jeu la vie de l'enfant.

Traitement :

Le traitement de la crise utilise des sédatifs de la classe des benzodiazépines injectés dans l'anus (voie rectale). En cas d'échec, on injectera d'autres médicaments par voie veineuse. Il faudra ensuite traiter la cause éventuelle de la convulsion.

Prévention et éducation :

L'éducation des parents, après un premier épisode de convulsions fébriles, a pour but de leur apprendre à faire baisser la fièvre (déshabiller l'enfant, bains, alternance de deux médicaments pour faire baisser la fièvre) et administrer éventuellement du Valium en préventif en cas de fièvre élevée.