Artériopathie oblitérante des membres inférieurs

Définition et causes :

Obstruction des artères des jambes due à une altération de leur paroi, caractérisée principalement par le dépôt de graisses (athérosclérose) qui provoque un épaississement, la formation de caillots, un rétrécissement puis une occlusion. Le facteur favorisant le plus important est le tabac.

Fréquence :

Cette affection concerne 600 000 personnes en France et est responsable de 6 000 amputations par an.

Signes et symptômes :

Le signe le plus significatif est la claudication intermittente : crampe (le plus souvent au mollet) douloureuse survenant à la marche, obligeant à l'arrêt et réapparaissant toujours pour la même distance de marche (plus cette distance est réduite, plus l'atteinte est sévère). Des douleurs en position couchée sont possibles ; elles sont soulagées par la position jambes pendantes. les pouls au niveau du pied sont diminués ou absents.

Examens :

La circulation du sang dans les artères est appréciée par un examen utilisant les ultrasons (échographie - doppler). L'artériographie (examen qui, en injectant un produit opacifiant les artères, permet de les visualiser sut les radios), fait partie du bilan préopératoire.

Évolution et complications :

Les principales complications sont des lésions de la peau dues à la mauvaise circulation du sang (ulcère de jambe, perte des orteils dont les tissus meurent car ils ne sont plus irrigués, arrêt brutal de la circulation dans la jambe...). En l'absence de contrôle des facteurs de risque, notamment la suppression du tabac, l'évolution est inexorable avec des amputations répétitives de plus en plus hautes.

Traitement :

Le plus important est la suppression ou la correction des facteurs de risque de la maladie (tabac, hyperlipidémies correspondant à des taux de graisses trop élevés dans le sang, hypertension artérielle, diabète), ainsi que de s'efforcer à la marche quotidienne. Les médicaments utiles sont ceux qui limitent la formation des caillots (aspirine) et ceux qui dilatent les artères. Le traitement chirurgical vise à désobstruer les artères (dilatation par un ballonnet), à contourner la partie de l'artère bouchée (pontage) et, lorsque la suppression de la circulation a entraîné la mort des tissus, l'amputation.

Prévention et éducation :

La suppression du tabac est impérative dès les premiers signes.