Hépatite Virale B

Définition et Causes :

Infection du foie par le virus de l'Hépatite B (VHB) qui se transmet par voie sexuelle, par le sang (entre toxicomanes par échange de seringue ; de la mère à l'enfant lors de la grossesse ; le risque est lié aux transfusions est quasi nul aujourd'hui) et plus rarement par la salive. La gravité est due à l'évolution possible vers une infection chronique avec le risque de transformation en cirrhose, puis en cancer. Le délai entre la contamination et la déclaration de la maladie (période d'incubation) est de 30 à 180 jours.

Fréquence :

300 millions de personnes dans le monde sont infectées par le virus, sans être forcément malades (on parle alors de porteurs chroniques). En France, on estime ce chiffre à environ 100 000 à 200 000 personnes. Le nombre de décès annuels liés à l'hépatite B est d'environ 1000.

Signes et Symptômes :

La plupart des infections passent inaperçues. Seules 10 à 25% des formes aiguës se manifestent par des signes qui évoluent en 3 mois.

• Phase précédant l'apparition de la jaunisse, appelée pré-ictérique, durant une semaine avec une sorte de grippe.
  
• Phase de jaunisse (pré-ictérique) durant 2 semaines avec une fatigue intense.
  
• Phase de convalescence durant 2 à 6 semaines, voire plus, avec la disparition progressive des symptômes, mais avec la persistance prolongée d'un état de fatigue important.

La forme chronique se manifeste soit comme une prolongation d'une forme aiguë, soit est découverte devant une fatigue persistante, une légère jaunisse (subictère), un amaigrissement, des douleurs articulaires ou l'apparition de petites boules sous la peau (périartérite noueuse).

Examens :

Les examens sanguins permettent d'évaluer l'état de fonctionnement du foie (augmentation des enzymes hépatiques reflétant la souffrance des cellules du foie) et de mettre en évidence des anticorps dirigés contre le virus de l'hépatite B (sérodiagnostic). Dans la forme chronique, le prélèvement d'un petit morceau de foie pour un examen au microscope (biopsie) est indiqué pour évaluer la gravité de la maladie.

Evolution et Complications :

Dans l'infection aiguë, la guérison survient dans 90% des cas, mais dans 10% des cas, il y a passage à la forme chronique dont on distingue 2 formes : l'hépatite chronique persistante et l'hépatite chronique active. Dans la forme persistante, une simple surveillance est nécessaire et parfois une guérison survient spontanément avec le temps. L'évolution de la forme chronique active fait toute la gravité de l'hépatite B avec une transformation en cirrhose puis en cancer : au total 20 à 30 ans plus tard, 10 000 infections entraîneront 45 cancers du foie. Une forme appelée fulminante qui aboutit à une destruction rapide du foie se déclare dans un cas sur 1 000.

Traitement :

Dans la forme simple, seul du repos est nécessaire. Dans la forme chronique persistante, les seules mesures utiles sont l'interdiction de l'alcool et des médicaments qui sont transformés dans le foie. Dans l'hépatite chronique active, l'interféron alpha permet souvent de stabiliser  la maladie et d'éviter son évolution vers des formes plus graves. Dans certains cas, des antiviraux comme la lamivudine (Zeffix) ou l'adéfovir (Hepsera) sont utilisés. En cas d'hépatite fulminante et d'hépatite chronique au stade terminal, la greffe du foie est indiquée et donne de bons résultats.

Prévention et Éducation :

La vaccination est la mesure de protection la plus efficace et est aujourd'hui obligatoire pour toutes les professions à risque, notamment dans le monde de la santé. Pour la population non vaccinée, les mesures utiles sont les contrôles des produits sanguins transfusés, l'usage des préservatifs, l'abandon du partage de seringues pour les toxicomanes et la vaccination précoce des enfants nés de mères infectées par le virus (le dépistage de l'Hépatite B est obligatoire à 6 mois chez les femmes enceintes).