Anévrisme de l'aorte abdominale

Définition et causes :

Élargissement d'une partie de l'aorte abdominale dû à une faiblesse de sa paroi qui expose la rupture de cette artère essentielle de l'organisme. L'altération des parois de l'artère est le plus souvent liée à une athérosclérose dont les principales causes sont le tabagisme, l'hypertension artérielle et un taux trop élevée de graisses (lipides) dans le sang. Plus rarement, il s'agit de maladies génétiques entraînant des altérations générales des vaisseaux.

Fréquence :

La fréquence de cette atteinte augmente régulièrement avec l'âge pour atteindre près de 10 % de la population après 75 ans, avec une très nette prédominance d'hommes.

Signes et symptômes :

Cette anomalie reste longtemps inconnue et sa découverte s'effectue souvent lors d'un examen pour une autre maladie. Chez les gens maigres, il est possible de palper une masse battante au centre de l'abdomen. L'apparition de douleurs abdominales plus ou moins intenses est le signe d'un début de rupture, appelé fissuration.

Examens :

L'échographie, le scanner et l'aortographie (injection d'un produit à base d'iode qui permet de rendre visible l'aorte sur les radios) permettent de mesurer la taille et de localiser  l'anévrisme (atteinte ou non des artères rénales).

Évolution et complications :

Le diagnostic n'est parfois porté qu'au stade des complications, notamment d'un début de rupture, lequel, en l'absence d'intervention chirurgicale en urgence entraîne une hémorragie interne, massive, mortelle. Par contre, les malades qui peuvent être opérés en urgence survivent dans plus de 50 % des cas.
En cas de découverte d'un anévrisme important (plus de 5 cm) chez une personne en bon état général et n'ayant d'autres maladies graves, une intervention chirurgicale est indiquée ; dans les autres cas, une simple surveillance est suffisante.
Les autres complications sont la compression d'un organe voisin (veine cave inférieure, uretères, racines nerveuses, érosion d'une vertèbre) ou l'occlusion de vaisseaux par des caillots qui se forment au niveau de la dilatation, partent dans les artères et se bloquent plus ou moins bas au niveau de la jambe (jambe froide, douloureuse avec disparition du pouls).

Traitement :

Il consiste à remplacer le segment de l'artère défaillant par une prothèse synthétique, soit par une opération chirurgicale classique, soit en utilisant un cathéter introduit par l'artère fémorale.