Maladie de Cœliaque
ou Intolérance au Gluten

Définition et causes :

Malabsorption intestinale chronique provoquée par une intolérance au Gluten qui est une protéine contenue dans les céréales. Il s'agit d'une maladie familiale héréditaire dans 10 % des cas.

Fréquence :

C'est une maladie relativement fréquente qui touche en France près de 150 000 personnes. Elle peut se révéler à n'importe quel âge, mais elle se manifeste le plus souvent chez le nourrisson et l'enfant.

Signes et symptômes :

Chez le nourrisson et le jeune enfant, les manifestations sont une dénutrition, une apathie, des vomissements fréquents, une diarrhée chronique avec des selles grasses, ainsi qu'un abdomen distendu et flasque. Dans la seconde enfance existent plutôt un retard de croissance avec une petite taille et un petit poids, et peu de signes digestifs. Chez l'adulte, les signes sont une diarrhée chronique associée à des signes de carences en certains minéraux ou vitamines se manifestant par des troubles au niveau des os et de la peau ainsi que par une anémie (manque de globules rouges).

Examens :

Une fibroscopie (introduction par la bouche jusque l'intestin d'un tube muni d'un système optique) permet de prélever un petit morceau de tissu au niveau de l'intestin grêle pour une analyse microscopique (biopsie) qui montrera des lésions caractéristiques. L'examen des selles montre une présence trop importante de graisse (stéatorrhée) qui est un autre signe de malabsorption. D'autres examens plus spécialisés peuvent également être effectués.

Évolution et Complications :  

Chez l'enfant, l'instauration d'un régime sans gluten permet une rapide amélioration mais une rechute est possible lors de sa réintroduction après l'âge de 4 ans. Chez l'adulte, le régime doit être poursuivi indéfiniment : par ailleurs le risque de cancer (lymphome intestinal) est augmenté.

Traitement : 

Il associe une alimentation sans gluten et un apport de vitamines et de sels minéraux pour éviter des carences. Dans les formes graves, une hospitalisation peut être nécessaire pour instaurer transitoirement une alimentation par voie veineuse.

Prévention et Éducation :

Les associations de patients apportent des informations sur la teneur en gluten des aliments et sur les produits diététiques de remplacement disponibles dans les magasins spécialisés. Le risque potentiel de cancer, bien que, peu important, peut faire discuter la nécessité d'un régime sans gluten à vie.