Brucellose 
ou Fièvre de Malte

Définition et Causes :

Maladie infectieuse commune à l'homme et à de nombreux animaux. Elle est due à des bactéries du genre Brucella qui se transmettent par contact direct avec les sécrétions d'animaux infectés ou en consommant leur lait (ou des produits dérivés, notamment les fromages de vache, de chèvre ou de brebis). Le délai moyen entre la contamination et le début de la maladie (période d'incubation) est de 
2 semaines.

Fréquence :

Présente sur le pourtour du Bassin méditerranéen, elle est devenue rare en France. C'est une maladie professionnelle touchant les éleveurs et les vétérinaires.

Signes et Symptômes :

Un début brutal est habituel avec une fièvre ondulante, des sueurs, des maux de tête, des douleurs musculaires et articulaires.

Examens :

Les examens sanguins montrent une diminution importante des globules blancs. Le germe peut être retrouvé dans le sang (hémocultures consistant à prélever des échantillons de sang mis dans un milieu de culture puis placés dans une étuve pour que les éventuels germes présents se multiplient et puissent être reconnus). Des anticorps (substances fabriquées par le système de défense de l'organisme pour se défendre contre le germe agresseur) peuvent également être présents dans le sang, mais seulement 15 jours après le début de l'infection : cet examen porte le nom de sérodiagnostic de Wright.

Evolution et Complications :

L'évolution est en général bonne sous traitement en quelques semaines. Dans certains cas, plusieurs organes peuvent être touchés : os et articulations, méninges, foie, cœur... Il existe des rechutes dans 5 à 10 % des cas au cours des 6 mois qui suivent le traitement.

Traitement :

Il associe le repos et des antibiotiques (association d'un antibiotique de la famille des cyclines et de la rifampicine) pendant 6 semaines (3 mois dans les formes avec atteinte de certains organes).

Prévention et Éducation :

La prévention générale nécessite d'éradiquer le réservoir animal (vaccination, abattage...). La prévention individuelle utilise la stérilisation ou la pasteurisation du lait, ainsi que des mesures de protection destinées à éviter la contamination au contact des animaux.